나라도 사랑도 지키지 못한 고종,
그를 위한 그림자 연인 ‘에밀리’

1903년 10월 24일 치 미국 〈콜로라도 스프링스 텔레그라프〉 지의 전면 머리기사이다. 한 달 남짓 뒤인 11월 29일자 〈보스턴 선데이 포스트〉 지는 이 특종 기사를 받아 ‘유일한 미국인 황후 어떻게 대관했는가?’라는 머리기사로 결혼식 진행까지 상세하게 보도했다. 그러나 그것은 오보였다. 이 사건에 대해서 한 학자는 ‘미국 사람들은 왕과 전통에 대한 동경이 있다. 동양의 작은 나라에서 선교사의 딸이 왕비가 되었다는 얘기는 매우 그럴 듯하며, 당시 사람들의 환상과 호기심을 충분히 자극했을 것’이라고 말했다. 기사의 근거는 정확히 밝혀진 바가 없다. 이 사건은 언론 역사상 대대적인 오보 픽션으로 허무하게 끝나고 말았다. 그런데 110년이라는 세월이 흐른 2013년, 이 사건이 새로운 역사로 돌아왔다.

‘만약에 이 보도가 단순한 허구가 아니라 얼마간의 진실을 바탕으로 만들어진 것이라면? 당시 대한제국을 침략하려는 청?러?일 틈바구니에서 고종 황제가 미국 여인과의 결혼을 가장해 정치적인 수를 둔 것이라면? 실제로 에밀리 브라운이라는 여성이 존재했다면?’ 문준성 작가는 이 기사의 근거가 될 법한 대한제국의 복잡한 정세에 주목했다. 그리고 일제에 의해 의도적으로 왜곡된 나약하고 무능한 왕으로만 기억되는 이희(고종의 이름)의 인간적인 면모와 정치적인 선택지를 파헤쳤다. 이렇게 대한제국을 둘러싼 음모 속에 피어난 망국의 왕과 미국 여인의 사랑 이야기가 완성되었다.

1센트의 전설
가슴에 불을 품은 여인
못생긴 미인의 초대
시리도록 슬픈 목소리
그림자 속에서 나타난 남자
보스턴 선데이 포스트 이후
살아도 산 것이 아니다
그의 마지막 부탁
아침의 나라에서 온 이방인