실사구시와 애민사상으로 한 시대를 앞서간
조선 최고의 실학자 정약전의 불꽃같은 이야기!!

소설 『자산어보』는 다산 정약용의 형 정약전이 1801년 신유사옥 때 흑산도로 유배되면서 시작된다. 절해고도 흑산도로 유배된 절망적인 상황에서도 정약전은 한양에서 다 피우지 못한 ‘실학’을 펼칠 수 있으리란 희망을 안고 섬사람들의 삶 속으로 뛰어 든다. 이곳에서 제일 먼저 알게 된 창대와 정약전을 중심으로 흑산도와 한양, 베트남을 넘나드는 흥미진진한 이야기가 진행된다.

19세기 초반의 조선은 커다란 변화의 물결에 직면해 있었다. 경제규모가 커지면서 오늘날의 재벌에 해당하는 사상도고가 등장했다. 돈만 있으면 정승재상이 부럽지 않은 세상이 된 것이다. 동서고금을 막론하고 재물은 한쪽으로 쏠리게 마련이다. 빈익빈 부익부로 백성들은 더욱 빈곤해졌다. 개혁이 필요했다. 재벌이 등장하면 소상인들이 몰락하게 마련이다. 그것을 막기 위해서 독점금지법을 정하면 재벌들은 다시 금력으로 빠져나갈 구멍을 찾는다. 지금이나 이백년 전의 조선이나 마찬가지다. 소설 『자산어보』는 개혁을 추진하다 이른바 신유박해로 노론 벽파에게 밀려서 흑산도로 유배된 정약전이 그곳에서 환경에 순응하고 시대와 저항하며 새로운 삶을 개척하는 과정을 한 편의 드라마를 보듯 생생하고 밀도 있게 그리고 있다.

대장정의 드라마와 같은 이야기가 진행되는 중에도 정약전은 우리나라 최초의 물고기 사전인 『자산어보』와 『표류기』를 저술하고 서당인 복성재 復性齋를 설립하여 학동들을 가르치면서 정약전이 그토록 바라던 실사구시와 애민사상을 직접 실천한다. 이처럼 『자산어보』는 이러한 사실들을 소재로 19세기 초의 조선을 시대배경으로 해서 이야기를 꾸민 역사소설로 어둠 속에서 희망의 빛을 찾는 소설이다.

하(下)권

귀향 歸鄕
서당 書堂
축성 築城
민란 民亂
애정 哀情
낙조 落照
작가의 말