“작디작은 미어캣이 나보다 훨씬 행복해 보였다”
대만 싱글맘과 아프리카 미어캣 가족이 만든 10년간의 감동 실화

사람보다 더 사람 같은 동물. 동물이 사람에게 주는 위로와 감동이 얼마나 큰지 이루 말로 다 표현할 수 없을 것이다. 사람에게 기대했지만 충족되지 않았던 공허하고 외로운 마음이 동물로부터 채워지는 경험을 해 보았는가? 그래서 사람들은 개와 함께 살고 고양이와 함께 산다. 여기 미어캣과 사랑에 빠진 한 여인이 있다. 수많은 동물 중에 왜 하필 미어캣일까?

절망의 한가운데서 우연히 보게 된 동영상 한 편!
형 미어캣이 하늘에서 동생 미어캣을 향해 날아오고 있는 독수리를 발견한다. 일촉즉발의 상황임에도 불구하고 가던 길을 돌아 동생 미어캣을 구하러 뛰어가는 형 미어캣! 그녀는 동영상 속 미어캣에게 평생 갈구하고 목말라하던 사랑의 실체를 보게 된다.

미어캣을 꼭 보러 가야겠다고 결심하는 원팡링!
이는 미어캣에 대한 단순한 호기심이 아니라 살고자 하는 그녀의 마지막 희망이 담긴 몸부림이다. 그녀의 간절함이 통한 것일까? 야생 미어캣을 실제로 볼 수 있는 기회가 그녀에게 찾아온다.

원팡링이 미어캣 가족에게 발견한 행복은 무엇이었을까?

가족들과 따뜻한 정을 나누며 살기를 바랐고, 누군가로부터 무조건적인 사랑을 받고 싶었다. 하지만 자신을 대가 없이 사랑해준 타인에 대한 기억이 존재하지 않았던 원팡링은 자신과 타인을 어떻게 사랑해야 하는지 알지 못했다.

죽음을 무릅쓰고 동생을 구하는 용기, 포기하지 않고 끝까지 가족을 지켜내는 책임감, 자신은 굶더라도 동생에게 먹이를 찾아다주는 희생, 털을 먼저 골라주는 이타심, 가족의 질서를 세워가는 리더십 등등. 사람보다 더 사람 같고, 어쩌면 사람보다 나은 미어캣이었다.

미어캣 가족이 가르쳐준 사랑은 그녀의 인생을 180도로 변화시킨다. 오랜 시간 동안 혼자 고군분투하며 살아온 그녀에게 미어캣 가족은 진정한 ‘사랑’이 무엇인지 깨닫게 해준다. 이 감동은 그녀의 내면을 치유시킬 뿐만 아니라 가족과 타인의 관계에서도 회복을 불러일으킨다. 즉, 자신을 사랑하게 되고, 가족을 용서하며, 타인을 향한 배려를 가지게 한다.

절망의 시기를 미어캣과 함께 지나오면서, 울고 웃으며 다시 일어날 힘을 얻은 원팡링. 그녀와 미어캣 가족의 뜨거운 만남은 보는 이들로 하여금 따뜻하고 너그러운 마음을 가지게 한다.

어린 시절 낮은 자존감과 가족에 대한 원망으로 힘겨운 삶을 살았다. 겉으로는 명문대학을 졸업하고 어린 나이에 광고회사를 창업해 정상에 올려놓는 등 그녀는 인생의 꽃길을 걷는 것처럼 보였다. 그러나 회사는 한순간에 매출 ‘제로’로 주저앉았고, 충동적인 선택으로 한 결혼은 그녀를 더 불행하게 만들었다. 또 가족 안에서의 끊임없는 갈등과 그녀와 딸의 건강 문제는 그녀를 점점 지치게 했다. 깊은 절망에 빠진 그녀는 한 동영상 속 미어캣을 우연히 보았고, 모든 것을 내려놓고 미어캣을 만나러 남아프리카의 사막으로 떠난다. 그렇게 아프리카 여행을 하는 동안 미어캣에게서 사랑과 용기의 진정한 의미를 깨닫는다. 그리고 그녀는 ‘실패한 여성 CEO와 싱글맘’에서 사람들에게 사랑과 용기를 전하는 ‘미어캣맘’으로 거듭난다. 책『디어 마이 미어캣』은 10여 년에 걸쳐 그녀가 미어캣을 만나고 삶의 진정한 의미를 깨닫는 과정을 기록한 첫 책이다. 이외에 지은 책으로『미어캣처럼 일어나라』가 있다.

서문 왜 그렇게 미어캣을 좋아하세요?
프롤로그 절망의 끝에서 기적의 순간을 만나다

1. 미어캣을 만나 ‘나를 아끼는 법’을 배우다
행동하지 않는 사랑은 죽은 사랑이다
왜 용서는 그렇게 어려울까
못난 나, 부끄러운 나, 사랑받고픈 나
이제 그만 고개를 들어 앞을 보라
희망을 품으면 다시 날아오를 수 있다
결국은 사랑이 이긴다

2. 미어캣을 만나 ‘관계 맺는 법’을 배우다
사랑에도 질서가 필요하다
유한한 시간을 무한히 늘리는 법
나누고 협력하고 채워라
털 고르기에 숨겨진 관계의 비결
인생이라는 사막에서 살아남으려면
물러서야 더 큰 기회가 온다

3. 미어캣을 만나 ‘사랑하는 법’을 배우다
메릴린의 대가 없는 사랑의 힘
비결을 감추는 사람, 공유하는 사람
권리를 내려놓으면 얻는 것들
줄 수 있으면 행복한 것이다
간절히 원하면 기적은 저절로 찾아온다

4. 미어캣을 만나 ‘두려워하지 않는 법’을 배우다
세상일은 다 지나간다
어떤 상황에서도 선택은 가능하다
지혜로운 사람은 기다릴 수 있다
힘을 빌리는 것도 능력이다

에필로그 미어캣의 사랑 이야기는 멈추지 않는다
화보 칼라하리 사막의 미어캣 가족들