저자는 오랜 기간 경영 현장에 몸을 담았고 현재 대학에서 학생들을 지도하고 있다. 뒤늦게 개인적 관심으로 시작한 유학 공부 속에서 저자는 지금 우리 기업들에게 꼭 필요한 경영의 지혜를 발견했다. 그리고 그가 발견한 보석 같은 공맹의 지혜를 경영 관점에서 현대적으로 재해석하여 세상에 전달하고자 시도하였다. 이 책은 그런 저자의 노력과 공부가 고스란히 담긴 작품이다. 그간에도 『논어』와 『손자병법』 같은 고전을 가지고 경영을 논하려는 시도는 많았다. 그러나 이 책처럼 맹자를 키워드로 선진 유학 전반을 아우르며 경영을 논한 경우는 없었다.
맹자는 유학사에서 특별한 지위에 있는 존재다. 공자에게서 직접 수학한 쟁쟁한 제자들이 많이 있었음에도 불구하고 공자 사후 100여 년 뒤에 태어난 맹자가 공자를 누구보다도 깊이 이해했다. 평생의 소원이 공자를 배우는 일이라던 맹자를 통해 공자의 사상이 알기 쉽게 해석되고 보완되었다.
약 1만여 자로 써진 『논어』에 비해, 『맹자』는 대략 3만 자가 넘는다. 내용이 많은 만큼 『맹자』에는 단답식으로 써진 『논어』를 이해하는 데 필요한 풍부한 사례와 자세한 설명이 담겨 있다. 그래서 공자의 사상을 이해하는데 『논어』만 가지고 보기보다는 『논어』와 『맹자』를 비교하며 보는 것이 훨씬 생생하고 이해하기 쉽다. 따라서 이 책에서는 꼭 『맹자』만이 아니라 사서(四書)에 속하는 나머지 『논어』와 『대학』, 『중용』 등에서 맹자의 주장과 관련되어 있거나 연원이 있는 여러 내용들을 함께 담겨 있다. 저자의 의도대로 독자들은 사서를 통합해 깊이 있게 함께 보는 즐거움을 누릴 수 있을 것이다.
이 책은 경전 내용이 약 70%, 경영과 사회 현상에 대한 이야기가 30% 정도로 구성되어 있다. 따라서 기본적으로 경영 서적이라기보다는 동양 고전을 현재 경제 사회 문제와 관련해서 읽어 보는 인문학 서적이라고 해야 할 것 같다. 고전을 읽는 재미를 위해 독자들이 한자를 불편해할지도 모른다는 우려에도 불구하고 책에 한자를 많이 사용하고 있다. 또한, 혹시라도 나중에 더 깊이 유학 고전을 공부하고 싶어 할 사람들을 위해 인용된 경전 내용은 가능한 한 모두 주석을 붙여 한문 원문을 소개하고 있다. 저자의 바람처럼 이 책이 계기가 되어 독자들도 고전 원문을 직접 만나보시기 바란다.
이 책은 크게 세 부분으로 나누어져 있다. 1부에서는 “왜 맹자인가”를 말한다. 이 시대 맹자를 통해 경영을 논하게 된 배경 소개에 해당한다. 2부는 본론으로 본격적으로 맹자의 시각을 통해 현대 경영과 사회 문제를 진단하고 이 시대 우리가 생각해야 할 정도(正道)가 무엇인가를 논하고 있다. 본론에서 저자는 맹자의 철학을 크게 5개의 범주로 나누어 설명한다. 첫째 의롭고 정직한 경영, 둘째 여민의 경영, 셋째 예절과 조화의 경영, 넷째 중용의 경영, 다섯째 수양의 경영이다. 3부는 인간 맹자에 대한 소개와 유학 사상의 인간관과 경제관을 소개하고 있다.
그리고 각 장 끝 부분에는 『맹자』와 관련되어 있는 시 9편을 『시경』에서 엄선하여 실었다. 저자는 305편에 달하는 시 중에서 대표시라고 할 수는 없겠지만, 공자나 맹자가 평소 중요하게 인용했거나, 수천 년이란 시공간을 초월해 인간의 공통된 정감을 나눌 수 있는 시를 택했다고 말한다.
공자는 어린 아들 백어에게 시를 모르면 벽을 마주하고 서 있는 것과 같다고 가르쳤다. 그리고 그는 제자들이 시를 통해 정감을 고취하고 풍부한 어휘와 표현법을 배우기를 원했다. 이는 공자의 사상이 인간의 보편적 정감에 기초한 것임을 잘 보여 준다. 최소 2,500년 이전의 시를 통해 고전이 왜 아직도 우리에게 생생한 감동을 주는지 직접 느껴볼 수 있다. 저자가 이처럼 『시경』의 시를 가지고 자칫 딱딱해지기 쉬운 내용을 부드럽고 살아있는 인문학으로 만드는 수완을 발휘한 덕분에 평소 접하기 어려웠던 『시경』까지 덤으로 만나게 된 것도 이 책의 큰 매력이다.
저자는 독자들에게 유학을 조금이라도 쉽고 편하게 전달하고자 책의 구성에 많은 신경을 썼다. 처음부터 유학에 관한 이론적인 설명을 불편해하실 독자들을 고려하여 유학의 인간관과 경제관, 그리고 맹자에 대한 소개를 3부에 배치했다고 한다. 저자의 말처럼 유학에 대한 지식이 전혀 없거나 반대로 관심이 크신 분들이라면 서론에 해당하는 1부를 읽은 다음에, 유학에 대한 배경 지식을 다룬 3부를 먼저 읽는 것도 좋을 듯하다. 그렇게 한다면 맹자 철학과 경영 주제를 본격적으로 말하고 있는 이 책의 본론인 2부의 내용을 이해하는 데 도움이 될 것이다.

1부. 왜 맹자인가?
1. 경영의 위기, 근본에서 생각하다
맹자가 왜 경영을 말하는가?
창업 신화의 소멸, 그 이후 기업 문화는?
세계화 시대에 보편적 가치를 찾아서
『시경』 산책 1 ― 구구하고 우는 징경이(關雎)


2부. 맹자, 경영을 말하다
1. 의롭고 정직한 경영
인의는 공공의 이익
정직한 인재 발탁은 경영의 출발
지조와 염치
군자는 의로움에 밝고 소인은 이익에 밝다
인간 중심 경영과 온고지신
실천과 모범의 리더십
도덕적 자율성과 책임
『시경』 산책 2 ― 유천지명(維天之命)

2. 여민의 경영
고객의 마음이 하늘의 마음
서(恕), 공감과 배려의 정신
신뢰의 중요성
확충의 철학
선비의 기상
사람을 알아보는 법
『시경』 산책 3 ― 많은 백성(烝民)

3. 예절과 조화의 경영
가정에서 습득하는 정감과 윤리
차등이 있는 사랑, 선후가 있는 경영
본말을 알면 도에 가깝다
혼사가 중하지만 야합을 미워하다
함께 사는 경제, 사냥에도 법도가 있다
『시경』 산책 4 ― 도낏자루를 베다(伐柯)

4. 중용의 경영
제도 경영과 일 처리 환경 조성
저울추의 지혜
가짜 덕망가인 향원에 속지 마라
천륜과 김영란법
자산은 자산답고, 부채는 부채다워야 한다
여백의 미학
『시경』 산책 5 ― 한산 기슭(旱麓)

5. 수양의 경영
우환에 살고, 안락에 죽다
물이 맑으면 갓끈을 빨고 물이 흐리면 발을 씻는다
우산의 나무도 일찍이 아름다웠다
도리를 다하고 운명을 맞이하다
호연지기, 미래를 위한 리더십
문고리 3인방과 윤리의식
『시경』 산책 6 ― 영대(靈臺)


3부. 유학이 바라보는 인간 세상
1. 유학의 인간관
인간은 우주의 중심이다
인간의 본성은 선하다
인간은 관계 속에 존재한다
『시경』 산책 7 ― 민둥산에 오르다(陟岵)

2. 유학의 경제관
더 멀리 보고 싶다면 언덕 위에 올라라
밥부터 먹고 가르친다
인정은 토지개혁에서부터 시작한다
시장 경제 활동을 장려하고 가격 차별을 인정하다
분업이 없다면 천하가 피곤해진다
『시경』 산책 8 ― 중자에게 청하다(將仲子)

3. 맹자는 어떤 사람인가?
겨울에는 『논어』를 읽고, 여름에는 『맹자』를 읽어라
맹자, 공자를 위해 태어난 사람
전란의 시대, 난세를 살다
『시경』 산책 9 ― 떨어지는 매화 열매(?有梅)