문학작품은 역사를 반영하는 산물이기 때문에 일본의 고대에서 근현대에 이르는 문학전반에 대한 이해는 일본의 역사와 사회를 이해할 수 있는 통로가 된다.
본 개론서에서는 꼭 알아야 할 문학작품을 간략하게 기술하고 작품 줄거리 및 작품의 배경이 된 곳, 작품 속의 인용문 등을 가능한 한 많이 넣어 일본문학의 흥미와 이해를 도모하려 하였다.

1부 고전문학
1장 상대(上代)문학
1.신화 전설 설화 2.시가

2장 중고(中古)문학
1.와카 2.모노가타리 3.일기 ㆍ 수필

3장 중세(中世)문학
1.시가 2.모노가타리 3.일기 ㆍ 수필 4.극문학

4장 근세문학
1.시가 2.소설 3.극문학

2부 근현대문학
1장 근대문학의 태동기와 발전기
1.계몽기 2.사실주의와 의고전주의 3.낭만주의

2장 자연주의와 반자연주의
1.자연주의 2.반자연주의 3.여유파

3장 프롤레타리아문학과 예술파
1.프롤레타리아문학 2.전쟁문학과 국책문학 3.예술파

4장 전후문학과 현대문학
1.전후문학 2.현대작가들 3.여성작가와 추리소설 작가들

5장 시가
1.시 2.단카 3.하이쿠