“마흔 이후 삶에 대한 최고의 책! 자신을 이해하고 싶고 미래가 궁금한 사람이라면, 서른부터 일흔까지 모두가 기쁘게 읽을 수 있을 것이다.”
_조지 베일런트(하버드 의대 교수, 『행복의 조건』 저자)

갈수록 평균 수명이 늘어나는 세상에서 우리에게 나이 마흔이란 어떤 의미일까? 대개 이쯤이면 삶의 희로애락(喜怒哀樂)을 웬만큼 겪고, 성공의 달콤함과 좌절의 쓰라림을 체험했으며, 인내, 고독, 사랑, 우정 등등의 의미를 어느 정도 이해한 이후다. 하지만 이렇게 인생의 절반을 걸어왔음에도 불구하고, 여전히 삶의 무게는 녹록치 않고 어깨는 무겁기만 하다. 부양해야 할 가족, 내일이 보장되지 않은 직장, 점점 멀어져만 가는 친구, 서로 무관심만 쌓여가는 배우자… 거기다 지인의 부음(訃音)까지 날아들면 저절로 탄식이 나온다. ‘왜 중년의 삶은 이다지도 고된 것인가?’

과연 중년은 위험한 시기일까? 부부관계나 친구관계는 돌이킬 수 없는 것이고, 새로운 것을 시도하기에는 너무 늦은 것일까? 아직 반이나 남아 있는 인생을 위해서는 무엇을 준비해야 하는 것일까? 여기, 미국 최고의 탐사전문 베테랑 기자가 이러한 질문들에 대한 답을 구하고자 몸소 세계 최고의 학자들과 전문가들, 수많은 중년들을 찾아 인터뷰하고, 그로부터 인생에 대한 날카로운 통찰을 얻어낸 결과물이 있다. 독자들은 이 책을 통해 이제껏 가져왔던 중년의 삶에 대한 고정관념이 깨지는 동시에 마흔 이후의 삶을 어떻게 살아야 할지에 대한 통찰을 얻을 수 있을 것이다.

1장 인생의 후반전에 뛰어든 당신에게
중년에 대한 오해와 진실 | 중년을 새롭게 정의하다

2장 마흔 이후 찾아오는 위기의 실체
위기의 탄생 | 중년의 위기는 없다? | 위기 앞에 굴하지 않는 사람들 | 힘들어도 의미를 찾는 나이 | 고난에 대처하는 어른의 자세 | 과거 세대로부터 배우다 | ‘의미를 찾는 삶’의 중요성 | 인생의 대본을 새로 쓴 사람들

3장 나이가 들면 뇌도 성숙해지는가
젊은 뇌에게 밀리다 | 나는 과연 똑똑해질 수 있을까? | 나이 든 뇌가 가진 문제들 | 당신 목소리가 안 들려 | 우리에게는 경험과 지식이 있다 | 90대 노모와 양자역학 | 뇌에도 투자가 필요하다 | 새롭고 복잡한 일을 하라

4장 어른에게 우정이란 무엇인가
뇌는 우정을 필요로 한다 | 오랜 우정은 결이 다르다 | 아플 때 드러나는 우정의 진가 | 친구가 가족보다 나은 이유 | 우리는 친구 덕에 살아간다 | 힘들수록 빛나는 우정의 힘 | 친구도 관리가 필요하다 | 나이 들수록 외로움은 적이다 | 친구가 없는 사람은 왜 일찍 죽는가? | 고독의 악순환을 경계하라
5장 생각만으로 인생이 바뀔 수 있는가
치매에서 탈출한 사람들 | 삶의 의미를 추구해야 하는 이유 | 인생을 지탱하는 생각의 힘 | 나이 들수록 만족감은 커진다 | 웃음의 놀라운 치유력 | 생각이 아픔을 지울 수 있을까

6장 부부 관계의 본질은 무엇인가
식지 않는 사랑의 비결 | 이혼은 왜 늘어나는가 | 결혼생활과 은행 예금의 유사점 | 행복한 결혼을 예측하는 요소들 | 결혼을 유지할 수 있는 방법 | 비난이 부부를 파괴한다 | ‘부부는 함께’의 중요성 | 행복한 결혼에는 정답이 없다 | 뇌 실험이 말해 주는 것 | 새로움이 주는 효과 | 톨스토이가 틀렸다
7장 인생의 목적이 삶을 구원하는가
운동이 뇌를 더 젊게 만든다 | 마침표가 사라진 어른의 삶 | 가슴과 뇌를 위한 음악 | 어른의 공부는 다르다 | 재능을 이기는 꿈의 힘 | 미련을 버리고 순간을 즐기는 지혜 | 끝날 때까지는 끝난 게 아니다

8장 삶의 상처는 무엇으로 치유되는가
어른에게 더욱 필요한 회복탄력성 | 트라우마가 무조건 나쁜 건 아니다 | 고난 끝에 얻는 변화의 아픔 | 회복탄력성도 키울 수 있다 | 때로 상처는 저절로 낫는다 | 명상과 회복탄력성의 관계 | 명상의 고통 치유 효과 | 뇌의 잠금장치를 풀었더니

9장 이타적일수록 더욱 행복해지는가
어른이 될수록 이타심이 커지는 이유 | 어느 신장 기증자의 사연 | 이타주의자의 뇌는 무엇이 다를까 | 황금률을 실천하는 뇌 | 감정을 이해하는 분자, 옥시토신 | 환자에게 공감하는 의사의 비밀 | 험한 세상, 다리가 되어 | 봉사도 잘하는 일로 하라 | 인질 구출에 매달린 까닭은

10장 인생의 후반전, 일이란 무엇인가
생각의 틀을 깨야 한다 | 일을 그만두는 이유들 | 중년에 경력을 재개발하다 | 하버드 교수직도 매력 없어 | 어른의 도전은 생존을 위한 변화 | 일의 본질을 추구하다 | 열정이 삶을 의미 있게 한다 | 인생의 절반쯤에서 해야 할 일 | 일의 의미를 추구하는 사람들 | 이론과 현실은 다르다 | 뇌는 왜 변화를 거부하는가 | 뛰어들기 전에 경험부터 해 본다 | 고민이 시작되다 | 세상이 그대를 속일지라도 | 먼 길을 돌아 제자리를 찾다 | 두려움과 희망 사이에서 | 도전에 앞서 물어야 할 3가지

에필로그 : 그 이후의 이야기
나이가 들어 불편한 것들 | 중년을 위한 새로운 열정 | 통증으로부터의 자유 | 후회는 시도하지 않았을 때 온다 | 지금 당장 가장 중요한 일을 하라 | 마지막 이야기

후기 : 인생의 절반쯤에서 깨닫게 되는 것들
감사의 말



본문 중에서