이 책은 저자의 박사학위논문인[객체높임의 소실과 청자높임의 등급의 분화-‘-?-’의 변화와 ‘습니다’류 형태의 형성을 중심으로]를 다듬은 것이다. 우리말이 가지고 있는 특징 중에서 높임법이 발달되어 있다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 높임법의 발달은 그 역사가 결코 짧지 않다. 시대가 변화됨에 따라 높임법 체계에는 계속적인 변천이 있었는바, 특히 중세에서 근대를 거쳐 현대로 오는 과정에 문법적 형태에 의한 객체높임법은 소실되었고 청자높임법은 다원적 체계로 분화되는 양상을 보였다.

이 책에서는 문법적 형태에 의한 높임 표현에 한하여 ‘-?-’에 의한 객체높임법의 소실과 ‘-?-’의 합류에 따른 ‘-습니다’류의 통시적 형성과정 및 중간 등급 종결형태의 출현 그리고 이에 따른 청자높임법 체계의 분화와 확대를 체계적으로 고찰하였다.

서문

제1장｜서론
1.1 연구 목적
1.2 연구사 검토
1.3 연구 범위와 방법

제2장｜15세기 높임법 체계와 객체높임어미 ‘-?-’
2.1 15세기 높임법 체계
2.2 15세기 객체높임어미 ‘-?-’
2.3 요약

제3장｜15세기 이후 ‘-?-’의 변화
3.1 16세기의 ‘-?-’
3.2 17세기의 ‘-?-’
3.3 18세기의 ‘-?-’
3.4 19세기-20세기 초의 ‘-?-’
3.5 요약

제4장｜‘-?-’의 합류에 따른 ‘-습니다’류의 형성
4.1 ‘-?-’ 형태의 음운 변화
4.2 인접어미의 기능 약화
4.3 ‘-습니다’류의 형성
4.4 요약

제5장｜새로운 종결형태의 형성과 청자높임법 등급의 분화
5.1 새로운 종결형태의 형성
5.2 청자높임법 등급의 분화
5.3 요약

제6장｜결론 … 319

참고문헌 … 323
부록 … 333