이 책은 드넓은 음악의 바다를 개략적으로 바라보는 초보적인 안내서이다. 시중에 나와 있는 많은 안내서와는 달리 음악의 내적 측면만을 바라보지 않고, 그것을 수용하는 우리의 입장을 더 염두에 두었다. 그리고 약간은 더 인문학적인 맥락에서 음악을 이해하려고 한다. 다시 말해, 음악을 문화로서 살피며 또한 음악과 인간 그리고 음악과 사회라는 관계를 조금 더 중요하게 바라본다.
이 책을 통해 음악을 이루는 여러 기초적인 원리에 대한 지식을 쌓고, 음악의 역사를 만나고, 음악 속의 사회와 사회 속의 음악을 경험하게 될 것이다. 이 책이 주는 정보와 지식은 음악의 넓은 바다에 비하면 아주 작은 양이다. 그렇지만 책을 통독하는 과정은 때로 지루할 수도 있다. 복잡하고 난해한 개념들이나 용어들을 접할 수도 있을 것이다. 하지만 어떤 공부나 취미도 이러한 힘든 과정을 요구하게 마련이다. 그러나 입문의 고통을 이겨 내면, 음악은 지금까지 알던 것과는 다르게 다가올 것이다.
문화에 대한 지식을 쌓는 데에 무엇보다 선행되어야 하는 것은 문화에 대한 폭넓은 경험이다. 특히 문화의 중요한 부분을 이루는 예술에서 경험은 필수적인 것이라 할 수 있다. 다른 교양과는 달리 예술에 있어서 경험의 촉인 감각은 예술의 창작에서뿐만 아니라 수용에서도 긴요한 것이다. 직접적인 감각에 호소하는 음악은 더더욱 그렇다. 그래서 이 과목은 책의 내용을 숙지하는 것만을 권하지 않는다. 이 책에서 거론된 음악을 가능한 한 한 번 이상 직접 들어 보기를 바란다. 백문이 불여일견인 것처럼 음악도 직접 경험한 것이 더욱 잘 이해되고, 그 이해는 바로 다른 음악을 이해하는 데에도 큰 힘이 된다.

제1장 음악의 의미
제2장 음악의 구성과 형식
제3장 음악과 문화
제4장 서양음악사 1
제5장 서양음악사 2
제6장 서양음악사 3
제7장 서유럽 민속음악과 집시 음악, 라틴아메리카의 음악문화
제8장 인도, 아랍, 아프리카의 음악문화
제9장 동아시아의 음악문화
제10장 한국의 궁중음악과 풍류방 음악
제11장 한국의 민속음악
제12장 21세기 국악과 세계 속의 우리 음악
제13장 대중음악과 사회
제14장 음악의 사회학
제15장 동시대 음악에 대한 조망