《중국, 엄청나게 가깝지만 놀라울 만큼 낯선》의 원제는 《중국인의 논리: The Logic of Chines People》로, 중국의 석학이자 인문학자인 스위즈(石毓智) 박사가 세계의 강국으로 부상한 중국의 국민과 전 세계의 중화민족에게 이제는 세계 속에서 달라진 모습을 보여야 한다는 ‘중국의 변화’를 촉구하는 메시지를 담은 책이다. 특히 중국의 문화를 입체적으로 분석한 후 역사, 문화, 사상, 가치관 등의 인문학적인 관점에서 해석하고, 전통을 계승해야 할 부분과 달라져야 할 부분을 날카롭게 지적하였다는 점이 흥미롭고 이해하기 쉽게 집필하여 재미있게 읽을 수 있다.

2015년 출간 당시 ‘숨기고 싶은 부끄러운 모습까지 낱낱이 들춰내고 꼬집었다’는 비난과 함께 중국인 스스로를 되돌아보고 세계 속에서 어떻게 행동해야 하는지 깨닫게 해준다는 젊은 지식층의 응원을 받으며 중국 사회에 큰 파장을 일으켰던 화제의 책이다.

중국은 예로부터 우리와 지리적으로 무척이나 가까울 뿐만 아니라 오랜 역사를 공유한 떼려야 뗄 수 없는 관계이다. 특히 정치?경제?문화적으로 큰 힘을 가진 강대국으로 부상함으로써 이제 전 분야에 걸쳐 다양한 교류가 활발히 진행되고 있다. 하지만 정작 우리는 중국에 대한 오래된 고정관념과 선입견을 깨지 못하거나 의외로 제대로 이해하기 힘들었던 것이 사실이다.

중국 인문학자가 직접 쓴 〈중국사회 보고서〉라 할 수 있는 이 책을 통해 우리는 중국의 문화와 그 문화가 중국인에게 어떤 영향을 주었는지 알 수 있다는 점에서 큰 의미가 있다. 특히 중국과 중국인의 특징을 문화, 인류, 역사의 인문학적인 관점에서 분석하고 있어, 중국인들의 사고방식과 문화를 이해하는 재미를 느낄 수 있으리라 기대된다.

중국 란저우대학교 중문과를 졸업하고, 화동이공대학에서 언어학 석사, 미국 UC샌디에고주립대학에서 석사, 스탠포드대학교에서 박사 학위를 받았다. 스탠포드대학교 객원교수로 있었으며, 싱가포르 국립대학교 종신교수이자 중화과학기술대학, 동남대학, 충칭대학 겸직교수이다. 주요 연구 분야는 인지기능과 언어학, 문법화이론, 중국어 역사 어법 형태학, 언어와 문학의 관계 등이다. 베이징대학교 출판사, 상무인서관 등 7개 출판사에서 11개의 중영 학술논저를 출판했고, 37종 의학술 잡지에 130여 편의 논문을 발표했으며, 100회가 넘는 학술 강좌를 했다.
저자는 박사 학위를 받은 뒤 싱가포르에서 일하며 매년 중국에 돌아가 몇 개월간 강의를 했고 홍콩, 타이완, 유럽 등에서 열린 학회에 참석하며 현재 세계 각지에 살고 있는 중국인들이 어떤 공통점을 갖고 있는지 발견해냈다. 냉철하면서도 객관적인 시선으로 중국인들을 관찰한 그 결과물을 《중국, 엄청나게 가깝지만 놀라울 만큼 낯선》에 담아 화제를 불러일으켰다.
저서로는 《한어 춘추》《중국 교육과 세계와의 거리》《특별한 스승과 제자: 공자와 그의 제자들》 등이 있다.

머리말_ 중국인이 관찰한 중국인

1장. 중국인의 언어와 음식: “왜 음식과 언어로 세상을 볼까?”
음식 문화가 발달하다 / 언어의 힘을 믿다 / 언어에 생각이 담기다

2장. 중국인의 모방과 창조: “왜 따라하고 베끼기를 좋아할까?”
같음을 추구하다 / 모험을 싫어하다 / 창조 능력이 부족하다

3장. 중국인의 사고방식: “왜 미신에 열광할까?”
감성적이고 직관적이다 / 과학적 사고가 부족하다 / 많음을 추구하다 / 인과관계에 서툴다

4장. 중국인의 수학 능력: “왜 도박을 좋아할까?”
수학에 약하다 / 논리적이지 못하다 / 과정보다 결과가 중요하다

5장. 중국인의 도덕과 양심: “왜 부끄러움을 모를까?”
권위가 법이다 / 비방이 많을수록 성공한 것이다 / 짝퉁에 관대하다 / 불신은 본능이다

6장. 중국인의 실용성과 조악함: “왜 복잡한 것을 좋아할까?”
실용성을 강조하다 / 정교함은 떨어지다 / 복잡할수록 귀하다고 믿는다

7장. 중국인의 이미지와 전통: “왜 메이드 인 차이나는 인기가 없을까?”
외국 제품에 대한 믿음이 커지다 / 발전은 관심 밖이다 / 지적 노동을 소홀히 여기다

8장. 중국인의 권력과 신분: “왜 돈과 뇌물을 좋아할까?”
돈으로 성공을 판단하다 / 부자를 미워하며 부러워하다 / 신분 의식이 강하다

9장. 중국인의 허세와 체면: “왜 체면에 살고 체면에 죽는 걸까?”
겸손을 강요하다 / 체면은 명예다 / 서로를 부끄러워하다

10장. 중국인의 절제와 질서: “왜 질서를 안 지킬까?”
불공평에 침묵하다 / 엄격한 법에만 움직이다 / 중국은 너무 크고 사람이 많다