19세기 프랑스의 자연주의를 탐구하려 할 때 필요불가결한 작업이 바로 졸라의 《실험소설》(1880)을 읽는 일이다. 사실 자연주의에 관한 한 그 문학사적 공과를 거의 책임지다시피 할 정도로 이론 면에서든 작품 면에서든 졸라가 차지하는 역할은 상당하다. 예컨대 탁월한 졸라 연구자 정명환은 《졸라와 자연주의》 서문에서 한국 근대소설의 전개 과정을 연구하고 싶은 욕망이 필연적으로 서양의 자연주의 공부로 연결되었고, 서양의 자연주의 연구는 결국 졸라의 탐독으로 귀결할 수밖에 없었음을 고백하고 있다. 그리고 프랑스에서 나온 여러 자연주의 연구서가 졸라의 자연주의에 대부분의 페이지를 할애하고 있는 것은 결코 우연이 아니다. 이처럼 현실적으로 볼 때 자연주의는 졸라의 독점적 상표처럼 여겨지고 있다. 《실험소설》은 바로 이 자연주의의 골간을 담은 글모음이다.

들어가는 말

저자의 말

제1장 실험소설
제2장 소설에 대하여
　현실감각
　묘사에 대하여
　도덕성에 대하여
제3장 비평에 대하여
　《사실주의》
　문학에 대한 증오
　외설 문학
제4장 공화국과 문학

해제 - 문학과 과학의 행복한 융합을 위한 혁명적 방법론
1. 에밀 졸라는 누구인가
2. 자연주의란 무엇인가
　(1) 19세기 프랑스 사회와 문학
　(2) 사실주의와 자연주의
　(3) 기원과 역사
　(4) 과학, 육체, 사회
　(5) 언어와 문체