만화경처럼 다채로운 이야기들

『단단한 과학 공부』로 과학의 여러 분야에 대해 재미있고도 요긴한 지식을 두루 살폈던 저자 류중랑은 『단단한 사회 공부』에서 사회의 여러 분야에 같은 시도를 한다. 이번에는 사회생활과 관련한 지식인 만큼 이야기는 더욱 다채롭고 화려하다. 러시아의 역사를 훑는 듯하다가 그 사회에서 박해받은 지식인을 다루더니 프랑스 대혁명을 전후한 나폴레옹의 전쟁 인생을 이야기하다가 미터법이 세계의 표준이 되지 못하는 상황을 짚는다. 그야말로 종횡무진이다.

책의 목차만 둘러봐서는 그 안에 어떤 이야기가 숨어 있을지 쉽게 짐작할 수 없을 정도다. 남아프리카 공화국의 만델라의 이야기와 녹색 혁명이 나란히 있다. 목차에 드러나지는 않았지만 셰익스피어의 『베니스의 상인』도 한 자리 차지하고 있다.
책을 펼쳐 죽 훑어보면, 마술사의 모자 속에서 튀어나오는 토끼처럼, 흥미로운 얘기가 곳곳에서 튀어나온다. 『단단한 과학 공부』처럼 여러 분야의 이야기를 다루면서도 이 책은 좀 더 일상에 가깝고, 그래서 저자의 어조도 편안한 수다 같다. 박학다식한 노학자가 급변하는 세상에서 벌어지는 일들을 궁금해하는 독자들에게 옛이야기를 구수하게 들려주는 느낌이랄까.

추천사: 사회를 공부하는 즐거움
저자 서문: 즐거운 사회 교양

과거를 비추다
북국의 칼새
솔제니친의 선택
이반 데니소비치의 하루
1미터는 얼마나 긴가?
사해의 표준으로 삼다
세계는 평평하다
프랑스 대혁명
나폴레옹과 워털루

오늘을 밝히다
감히 다른 삶을 향해
만델라에게 리더십을 배우다
녹색 혁명을 시작하다
지구에 아름다운 미래를 허하라
균형은 무척 중요하다
죄수의 딜레마
머피의 법칙
내 일생의 가장 중요한 날
줄이 끊어지니 누가 있어 듣는가?
다시 벗을 논하다

미래를 보다
당신이 바로 올해의 인물
카이사르의 암호
오늘 구글 하셨나요?
애플은 어째서 그렇게 맛있을까?
언제나 배고픈 사람처럼, 언제나 바보처럼
오바마 대통령의 취임 연설

역자 후기: 길을 가는 법을 일러 주는 책