세계에서 가장 살기 좋은 나라 노르웨이에서 보내온 경고와 성찰. 스칸디나비아를 대표하는 인문학자이자 오슬로 국립대학 토마스 휠란 에릭센 교수가 인생의 허무를 잠재우는 행복을 향한 제3의 길을 안내한다. ‘풍요와 상실의 행복론’, ‘21세기 인생론’, ‘자아의 사회학’ 등으로 평가받으며 지금도 널리 읽히고 있다.

서문
1장. 빅 배드 울프 패러독스
행복은 왜 지루한가 / 풍요와 장수의 시대 / 천국에 없는 것 / 우리에게도 돼지가 필요하다
2장. 비교라는 채찍
비교로 결정되는 삶 / 기대감의 국제화 / ‘우리’ 안에서 비교하기 / 만족을 위한 본능 / 표준 잣대란 없다 / 사회가 만드는 비교의 장 / 관점을 달리하라
3장. 문화적 과식증
더 많이, 더 빨리 스쳐가는 것들 / 선택의 자유, 만족하십니까 / 가능성 뒤의 부정적 가능성 / 각자의 가치를 선택하는 사회 / 더 적은 것이 더 많은 것이다
4장. 모든 것은 비교적 상대적이다
성공을 바라보는 두 가지 관점 / 성역할의 문제 / 안정 vs. 도전 / 상대적인 것의 상대성
5장. 줄어드는 한계효용
신선함이 습관이 될 때 / 유행에 동참하라는 유혹 / 부자들에게 더 필요한 것 / 극대화와 만족화 / 기쁨을 분산하라
6장. 기대와 만족의 예술
기대할 것이 있는 삶 / 여행은 실망을 동반한다 / 다른 삶을 동경하는 사람들 / 전두엽이 존재하는 이유 / 희망의 크기를 줄이는 사회
7장. 도전적인 일을 할 권리
현실은 유토피아보다 다양하다 / 건강한 야망을 위하여 / 이른 성취, 빠른 하강 / 다양한 목표와 열린 가능성 / 외로운 항해사가 말하는 것
8장. 행복학 ―어리석은 난센스들
행복 측정하기 / 좋은 삶을 묻는 연구들 / 푸시핀 게임과 시문학의 가치 비교 / 긍정 심리학과 다윈주의 / 각자에게 맞는 최선의 삶 / 그럴듯한 난센스
9장. 의미 있는 것들 - 천국은 지루하다
필요한 존재가 되기 / 소말리아 여자와 노르웨이 남자 / 불평할 것은 많다 / 신은 진보적 인간과 닮았다
10장. 인생의 의미에 관한 몇 가지 대답
획득하기 위한 과정에 답이 있다 / 균형 찾기
11장. 또 무엇을 할 것인가?
복지와 성장의 다음 단계 / 환경과 소비의 문제 / 전체를 고려한 창의성이 필요하다